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- RAF Balloon Mk VII - |
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RAF Balloon Mk VII Ballons de barrage servant à la défense de Londres au début des années 1940. Histoire Le premier barrage de ballons connu fut utilisé au-dessus de Londres en 1917 durant la 1ère guerre. Il fut mis en place pour déconcentrer les pilotes ennemis. A ce moment-là, le barrage n'était constitué que d'une trentaine de ballons, et dès le premier contact avec un avion ennemi, toute la structure s'effondra. A cette époque les Allemands aussi mettaient des barrages de ballons en place au-dessus de leurs usines ou des lieux importants. Après la guerre, le développement de l'idée continua et le 1er novembre 1938, le Balloon Command fut créé en vue du conflit européen qui approchait. En 1939, 47 unités de ballons furent mises en place. Au début de la guerre, le nombre de ballons fabriqués était loin de l'objectif prévu. La production n'était que de 212 en septembre 1939 et chuta à 148 en octobre. Le fabrication augmenta à partir de mai pour atteindre des chiffres meilleurs. LES BALLONS ET LEURS EFFETS. Les ballons étaient très grands, ils faisaient plus de 18 mètres de long et 7 mètres de circonférence, remplis d'hélium pour être plus légers que l'air. Ils étaient attachés à des câbles en acier accrochés au sol ou sur un navire, et on pouvait régler la hauteur à laquelle on désirait mettre les ballons grâce à un winch. Le but des ces ballons était simple : Ils forçaient les avions ennemis à voler à plus haute altitude, ce qui rendait leurs bombardements moins précis au-dessus de lieux importants. Cela entraînait les hommes qui servaient au canon DCA à mieux viser puisque les pilotes adverses devaient voler à plus haute altitude. Les ballons favorisaient aussi la défense anti-aérienne en réduisant l'espace aérien des avions. Le câble d'acier représentait une menace pour les chasseurs en quête de proies à mitrailler, car les câbles constituaient pour eux un danger mortel. Lorsque la couverture nuageuse était basse, les soldats en charge des ballons les cachaient dans les nuages. LEURS UTILISATIONS Beaucoup de demandes pour se doter de ballons furent formulées, notamment dans les aérodromes durant la Bataille d'Angleterre pour se prémunir contre les bombardements allemands, mais malheureusement, peu de demandes purent être satisfaites à cause du faible rythme de production et de la météo qui pouvait parfois être mauvaise,et qui détruisit de nombreux ballons. Mais grâce à une nouvelle fabrique, il y avait 2368 ballons en août 1940 et ce nombre resta a peu près constant jusqu'à la fin de la guerre. Lors de la bataille d'Angleterre, plus d'un quart des ballons défendirent Londres, et plus tard, en 1944, un plus grand nombre encore furent affectés à la défense de Londres contre la nouvelle arme d'Hitler, les V1. On estime à plus de 100 le nombre de V1 qui s'écrasèrent sur les ballons ou sur les câbles qui les rejoignent, sauvant ainsi de nombreuses vies.
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Fan d'avions © 16 Mai, 2001