René Fonck

Après son 19 ème succès, René Fonck fut nommé sous-lieutenant fin octobre 1917. En janvier 1918, quand la SPA.103 fut engagée dans le secteur de Verdun, il était devenu le 3 ème as de FRance, derrière Nugesser et Herteaux, avec 35 victoires, dont 20 officielles.

C'est au cours des 11 derniers mois de la guerre qu'il réalisa l'incroyable exploit de se hisser à la 1 ère place, en ajoutant à son palmarès 55 victoires officielles. En mars 1918, après un combat qui l'opposa à Adolph von Tutschek, l'as Allemand aux 27 victoires, Fonck dépassa Nungesser, fur promu lieutenant et reçut la croix d'officier de la légion d'honneur.

Mais c'est le 10 mai 1918 que fut mise en évidence la redoutable efficacité de la "mécanique à tuer" mise en oeuvre par Fonck. En un peu moins de 3 heures, l'as français remporta, en effet 6 victoires (la 1ère à 16 h15, la 2ème 10s plus tard, la 3ème à 16 h 45 et la 6 ème à 18 h 45 mn 10 s ).

Cinquante-deux balles avaient suffi pour envoyer 6 appareils allemands au sol. Ce succès, comme les autres, était dû en grande partie à une technique personnelle de l'interception érigée en redoutables principes de combat.

Fonck partait toujours en mission en pleine possession de ses moyens physiques et intellectuels, n'hésitant pas à s'abstenir s'il se sentait pas tout à fait en forme. En outre, c'était un redoutable tireur, visant toujours juste et dépensant le minimum de munitions.

Enfin, il faisait toujours preuve d'une grande prudence. Fonck incarne le type même du pilote de chasse de la Grande Guerre, calculateur, méthodique et implacable. Il permet de démysthifier le combat aérien qu'il faut considérer non comme un affrontement chevaleresque, mais comme une guerre d'embuscade, où celui qui à l'avantage de la surprise triomphe.

Le caitaine René Fonck l'as des as alliés, 75 victoires. Ici il s'entraîne à la carabine, il lui arrivait fréquemment de percer une pièce de monnaie à 50 m.

Après ses 6 victoires du 10 mai, Fonck abattit encore 3 avions allemands le 25 juin, et 2 autres le 27. A la même époque, la SPA.103 entra en ligne à Vertus, sur la Marne, dans le but de freiner l'offensive allemande qui, partie du chemin des dames le 27 mai précédent, menaçait directement Paris.

Trois jours après son arrivée dans ce secteur, Fonck enregistrait 7 victoires suppémentaires. Au-dessus de la Somme, durant le mois d'août, il parvint à détruire, en 10 s, 3 des 4 chasseurs ennemis qqui l'avaient attaqué. L'activité de la SPA.103 se ralentit ensuite jusqu'au 26 septembre 1918. L'escadrille se trrouvait alors en Champagne, où se déroulait de violents combats.

SPAD S. XIII C1, Unité: Escadrille SPA103, Serial: VI (S443) , Pilote - le meilleur atout français Paul-René Fonck. Note: la Croix-Rouge de cinq étoiles à cinq branches sur l'aile supérieure - ancien insigne de l'unité.

Ce jour-là, Fonck réédita son exploit du 10 mai en détruisant, au-dessus des villages de Somme-Py et de Perthes-les-Hurlus, 6 appareils allemands. Vers la fin du conflit, il utilisait un Spad S-12 armé d'un canon de 37, avec lequel il obtint 7 victoires.

Sa dernière victoire fut un biplace lanceur de tracts qui s'écrasa, le 1er novembre 1918, dans la région de Vouziers. Dès lors, Fonck ne devait plus sortir, à cause du mauvais temps, jusqu'à la signature de l'armistice.

Il termina la guerre avec le grade de lieutenant et 75 victoires officielles, que récompensaient 26 citations.

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as 14-18